ЛАТИМЕРИЯ (лат. Latimeria chalumnae)
Латимерия — морская костная рыба, единственный ныне живущий вид семейства целакантовых подкласса кистепёрых; первый экземпляр пойман в 1938 году у восточного побережья Южной Африки; занесена в международную Красную книгу.
Латимерия (латинское Latimeria chalumnae) — морская костная рыба, единственный ныне живущий вид семейства целакантовых подкласса кистепёрых рыб. Все остальные кистепёрые известны только по ископаемым остаткам: они жили в пресных и морских водах с девонского до позднемелового периода, приблизительно 300—60 млн лет назад. Считается, что от них произошли первые наземные позвоночные.
Длина латимерии до 180 см, масса до 80 кг. Тело покрыто крупной массивной чешуёй. Осевой скелет образован толстым упругим стержнем — нотохордом, укреплённым хрящевыми или костными дугами; позвонков нет. Парные конечности имеют форму мясистых, покрытых чешуёй лопастей с короткой скелетной осью, кистеобразно разветвляющейся, как у наземных позвоночных. Рыба малоподвижная, плавниками пользуется и для плавания, и для опоры на грунт; хвост трёхлопастной, внутренних ноздрей (хоан) нет.
Латимерия яйцеживородящая: яйца крупные, диаметром 85—90 мм, массой 300—345 г, длина эмбрионов перед вымётом более 30 см, самка вымётывает 25—30 детёнышей с ещё не втянутым желточным мешком. Хищник, питается рыбой. Обнаруживали на глубинах 50—800 м, аквалангисты видели и на меньшей.
Первый экземпляр, попавший в руки учёных в 1938 году, был пойман у восточного побережья Южной Африки. Известно лишь несколько десятков особей; один экземпляр хранится в Институте океанологии Академии наук в Москве. Основной район обитания — вокруг Коморских островов к северу от Мадагаскара. Латимерия занесена в международную Красную книгу.