КИТООБРАЗНЫЕ (лат. Cetacea)
Китообразные — отряд водных млекопитающих (около 90 видов), включающий усатых и зубатых китов; обтекаемое тело, ласты, хвостовой плавник, подкожный жир; усатые киты цедят планктон через китовый ус, зубатые, включая дельфинов, пользуются эхолокацией; промысел китов почти повсеместно прекращён.
Китообразные — отряд водных млекопитающих из двух подотрядов: беззубых (усатых) и зубатых китообразных. Известно около 90 видов. У всех китообразных хорошо обтекаемое тело; передние конечности превратились в ласты, задние отсутствуют; основной орган плавания — горизонтальные лопасти хвостового плавника. Кожа голая, от переохлаждения защищает развитый подкожный слой жира, который увеличивает и плавучесть. Животные приспособлены к постоянной жизни в воде и на берега или льды не выходят. Они могут подолгу оставаться под водой, а при выныривании выдыхаемый воздух образует фонтан. Детёныши рождаются в воде, хорошо сформированы и могут сразу плыть за матерью.
Китообразные обитают почти во всех морях и океанах, а также в некоторых реках Азии и Южной Америки. У беззубых китов по краю верхней челюсти свисают многочисленные роговые пластины (до 800 штук) — китовый ус, образующий цедильный аппарат. В огромную ротовую полость кит захватывает вместе с водой планктонных животных, отцеживает их через китовый ус и заглатывает. Беззубые киты совершают периодические миграции с мест зимовки и размножения на летние пастбища, богатые планктоном. Из десяти видов беззубых наиболее распространены синий кит, финвал, горбач и серый кит.
Зубатые китообразные имеют на челюстях простые конусовидные зубы (у разных видов от 1 до 250) и питаются, как правило, штучной добычей — рыбой и головоногими моллюсками. Известно около 80 видов, из которых наиболее многочисленны дельфины. У всех китообразных тонкий слух, помогающий разбираться в многоголосом шуме моря; зубатые (дельфины, кашалоты и другие) способны получать информацию об окружающем мире с помощью эхолокации: издаваемые животным звуки отражаются от подводных препятствий, и эхо улавливается органом слуха. Так животное определяет глубину дна, близость берега, величину и качество подводных предметов и находит добычу.
Крупных китообразных издавна промышляли ради жира, спермацета, китового уса и других продуктов (корм, мясо, костная мука), которые применяли в технике, медицине, пищевой и парфюмерной промышленности. Из-за интенсивного промысла численность некоторых видов резко сократилась. К моменту выхода справочника китовый промысел почти во всём мире был прекращён.