ГОЛЬФСТРИМ
Гольфстрим — одно из самых мощных течений Мирового океана; формируется в тропических широтах Атлантики и идёт на север вдоль побережья Северной Америки; расход воды 25 млн м³/с у Флоридского пролива; тёплый и солёный поток, влияющий на климат и рыбный промысел и учитываемый в судовождении.
Гольфстрим — одно из самых мощных течений Мирового океана. Оно формируется в тропических широтах Атлантического океана и движется на север вдоль побережья Северной Америки. Его открыл в 1513 году испанец Понсе де Леон во Флоридском проливе, а впервые исследовал американский политический деятель и учёный Б. Франклин. Длительное наблюдение внутри самого потока провёл швейцарец Ж. Пикар летом 1969 года на мезоскафе, свободно проплывшем от полуострова Флорида до Новой Шотландии (Канада). По происхождению Гольфстрим связан с полем ветра и нагоном воды пассатами к Антильским островам и в Карибское море.
Различают течение Гольфстрим и систему Гольфстрим. В систему входят Флоридское, Антильское, собственно Гольфстрим, Северо-Атлантическое, Ирмингера (к юго-западу от Исландии), Норвежское, Нордкапское и Западно-Шпицбергенское течения. Собственно Гольфстримом чаще всего называют течение от Флоридского пролива до района к югу от Ньюфаундленда.
Ширина течения — 50—100 км, оно, возможно, простирается до самого дна океана. Средняя скорость 1,5 м/с (3 узла). У левого (по течению) края выражена узкая высокоскоростная полоса со скоростями 2—3 м/с; большие скорости сохраняются до глубин 500—1000 м. Расход воды при выходе из Флоридского пролива — 25 млн м³/с, что в 20 раз превышает сток всех рек Земли. До мыса Гаттерас (35°30′ с. ш.) течение прижато к материковому склону, затем уходит в открытый океан; расход возрастает до 80 млн м³/с. Течение тёплое, высокосолёное.
Левый край Гольфстрима — фронт, отделяющий его воды от более холодных и менее солёных субарктических. При пересечении фронта температура воды часто меняется на 10 °C на расстоянии 10—20 км, а цвет воды — от синего в Гольфстриме до серовато-зелёного к западу и северу от него. Над фронтом, особенно летом, возникает вытянутая полоса кучевых облаков. Течение неустойчиво в пространстве и времени: оно изгибается и образует вихри.
Система Гольфстрим сильно влияет на климат и погоду прилегающих стран, на режим вод Северной Атлантики и Северного Ледовитого океана. Район схождения Гольфстрима и Лабрадорского течения — важнейший рыбопромысловый район Мирового океана. Особенности течения нужно учитывать в судовождении. См. также «Атлантический океан», «Северный Ледовитый океан».