обширная группа низших водн. растений. Для ВОДОРОСЛЕЙ характерно сравнительно просто устроенное тело — таллом, без дифференциации на ткани и органы. ВОДОРОСЛИ имеют древнее происхождение, они дали начало земным растениям. Известно ок. 30 тыс. видов ВОДОРОСЛЕЙ. Соврем, классификация ВОДОРОСЛЕЙ базируется на их биохим. особенностях, составе клеточной перегородки, различии морфологич. строения, цикле развития, резервных веществах и др. Чаще всего их объединяют в 7 групп: сине-зеленые, золотистые, или хризофитовые, пирофитовые, зеленые, бурые, красные и эвгленовые. Существует неск. обособленных групп ВОДОРОСЛЕЙ с самостоят, происхождением и эволюцией. Бывают одноклеточные, колониальные или многоклеточные ВОДОРОСЛИ с разнообразным морфологич. строением, их размеры от неск. микронов в поперечнике до 50—60 м в длину. Низшие одноклеточные ВОДОРОСЛИ иногда не имеют клеточной перегородки, более сложные обладают оболочкой с 2 слоями: внутр.— целлюлозным и внеш.— пектиновым. Помимо хлорофиллов, к-рые участвуют в фотосинтезе и находятся в хроматофорах ВОДОРОСЛЕЙ, клетки ВОДОРОСЛЕЙ в качестве резервных продуктов накапливают крахмал, гликоген, парамилон, ламинаран,хризоламинаран, манитол, реже жиры. Имеются ВОДОРОСЛИ, к-рые живут в симбиозе с др. организмами, у некоторых видов паразитич. образ питания. Размножаются как бесполым путем (делением клеток, распадением на талломы, вегетативными почками, спорами), так и половым, известным у всех ВОДОРОСЛЕЙ, кроме сине-зеленых. У некоторых более сложных по строению ВОДОРОСЛЕЙ чередуется половое и бесполое размножение. Распространены ВОДОРОСЛИ во всех морях и океанах от поверхностного слоя до глубины 80—100 м, а в р-нах с прозрачной водой — до 180 м, но наиб. обильны на глубине до 10 м. Важнейшими факторами развития ВОДОРОСЛЕЙ являются температура и соленость воды, а также биогенные элементы (фосфаты, нитраты, нитриты, аммоний, силикаты). Хим. состав ВОДОРОСЛЕЙ, даже в рамках одного и того же вида, меняется в зависимости от сезона, места обитания, солености воды, геогр. широты и др. факторов. Отд. ВОДОРОСЛИ могут накапливать в своих клетках микроэлементы. В морях и океанах некоторые виды ВОДОРОСЛЕЙ прикрепляются ко дну; крупные виды, прежде всего бурые ВОДОРОСЛИ, часто образуют подв. свободно плавающие леса. Массовое развитие планктонных ВОДОРОСЛЕЙ вызывает цветение моря, которое в предутренние часы является причиной кислородной недостаточности и приводит к гибели рыб. ВОДОРОСЛИ играют важную роль в процессе обмена веществ и энергии, а также в биоценозе. Их питат. ценность состоит в очень высоком содержании белков — 6—29 %, углеводов — 17—60 %, жиров — 4 %, витаминов, солей мн. металлов и др. Прямо или косвенно В. являются источником питания всех водн. животных. Добыча ВОДОРОСЛЕЙ носит сезонный характер и обычно приурочена к периоду макс, морфологич. развития.
Промысел ведется в прибрежных мелководных р-нах на глубинах до 30 м малыми и сред, судами, оснащенными спец. тралами, драгами и косилками, а также осуществляется ныряльщиками, аквалангистами и водолазами в случае, когда механизация сбора невозможна. Широко применяется сбор ВОДОРОСЛЕЙ на берегу после шторма или отлива. Собранные ВОДОРОСЛИ освобождают от примесей, промывают, сушат неск. дней и хранят под навесом или в копнах. некоторые виды ВОДОРОСЛЕЙ хранят в мор. воде в затопленных баржах. Большая часть ВОДОРОСЛЕЙ выращивается искусственно на специально возведенных рифах, на очищенных от сорных ВОДОРОСЛЕЙ скалах, в прудах с распресненной мор. водой. На береговых предприятиях ВОДОРОСЛИ перерабатывают в пищевые и кормовые продукты, удобрения, а также разл. продукцию для текстильной, парфюмерной и медицинской промышленности. ВОДОРОСЛИ составляют более 4 % в общем объеме добычи объектов водн. промысла.