большой объем воды в океане (море), соизмеримый с его размерами, длит, время сохраняющий относит, однородность физ.-хим. (гл. обр. темп-ру и соленость) и биол. характеристик. В океанах ВОДНЫЕ МАССЫ подразделяют на поверхностные (до глубины 100—500 м), промежуточные (до 1000—1500 м), глубинные (до 3000—4000 м) и придонные. Формирование ВОДНЫХ МАСС начинается с поверхности Мирового ок., и их показатели отражают физ.-геогр. условия р-на возникновения. Осн. поверхностными ВОДНЫМИ МАССАМИ в океанах являются экватор., тропич., субтропич., субполярные и полярные. Их свойства и пределы распространения определяются зональным распределением солнечной радиации, тепло- и влагообмена с атмосферой. Промежуточные ВОДНЫЕ МАССЫ образуются гл. обр. в зонах океанских фронтов и конвергенции течений, а также при проникновении в океан соленых и более плотных вод из Средиземного и Красного м. Глубинные и придонные воды формируются в полярных и субполярных р-нах Мирового океана. ВОДНЫЕ МАССЫ морей отражают местные климатич. условия и водообмен с соседними бассейнами.