подтип мор. хордовых животных, включающих 5 классов — асцидий, аппендикулярий, пиросом, сальп и боченочников. Известно св. 1000 видов. Свое назв. ОБОЛОЧНИКИ получили в связи с тем, что их тело одето особой оболочкой — туникой, в состав к-рой входит целлюлоза. Строение взрослой особи более или менее одинаково у всех ОБОЛОЧНИКОВ. Большую часть тела занимает жаберный мешок (или глотка), служащий одноврем. органом дыхания и нач. отделом пищеварит. системы. С внеш. средой глотка сообщается ротовым сифоном. За глоткой следуют пищевод, желудок, к-рый переходит в петлевидный кишечник, открывающийся в клоакальную полость, связанную с наружи, средой клоакальным сифоном. ОБОЛОЧНИКИ — типичные фильтраторы. Широко распространены во всех океанах и морях с океанич. соленостью воды. Наиб. число видов встречается в тропич. зоне океанов. Асцидий ведут прикрепленный образ жизни, остальные ОБОЛОЧНИКИ — пелагический. Аппендикулярин — мелкие (дл. 1 — 3 см) прозрачные животные, похожие формой тела на головастиков лягушек; размножаются только половым путем. Пиросомы, или огнетелки, образуют сравнительно крупные — от 5—10 см до 4 м, очень нежные, студенистые вальковидные колонии, напоминающие по форме палец перчатки. Отд. особи (зооиды), входящие в состав колонии, невелики (дл. 3—15 мм). При одноврем. сокращении всех зооидов вода выталкивается из внутр. полости колонии, и колония медленно перемещается. Размножаются пиросомы как половым, так и бесполым путем. Свое второе назв.— огнетелки получили за способность к интенсивному свечению, к-рое обусловлено наличием в зооидах светящихся бактерий. Сальпы и боченочники - колониальные животные дл. до 1 м. Однако, поскольку отд. зооиды, образующие цепочковидные колонии, очень слабо связаны друг с другом, то сальпы и боченочники часто встречаются одиночными особями в неск. сантиметров длиной. К активному движению колонии не способны. Размножение сальп и боченочников происходит половым и бесполым путем. Значение пелагич. ОБОЛОЧНИКИ как активных фильтраторов особенно велико в местах их размножения — гл. обр. по краям тропич. зоны океанов, где они потребляют большое кол-во фитопланктона. Наиб, крупные скопления образуют сальпы. Так, у Британских о-вов неоднократно отмечались гигантские скопления сальпы физиформис, занимающие площадь до 20 тыс. км². В таких местах исчезают фито- и зоопланктон, а значит, и связанное с ними остальное население пелагиали, вплоть до рыб. Известны также случаи остановки судов в зоне миграции пелагич. ОБОЛОЧНИКИ, к-рые забивали фильтры водозаборных труб.