класс беспозвоночных животных типа иглокожих Известно ок. 1500 видов. Тело в форме звезды (до 50 лучей) или правильного пятиугольника, диам. от 1 до 80 см, ярко окрашено, с разл. рисунком. Спинная сторона диска и лучей затянута тонкой кожей, в к-рой залегает скелет, состоящий из пластинок разл. формы, рыхло скрепленных между собой. На пластинках располагаются иглы, бугры, защитные щипчики — педицеллярии. Рот находится в центре стороны, обращенной к субстрату, с этой же стороны на лучах помещаются миогочисл. "ножки", с помощью к-рых МОРСКИЕ ЗВЕЗДЫ передвигаются и могут совершать миграции. Питаются моллюсками, морскими ежами, ракообразными, кишечнополостными и др. беспозвоночными животными, глубоководные виды заглатывают ил. Живут в морях и океанах, ползая по поверхности грунта. Часто наносят существенный вред пром. хоз-вам моллюсков и коралловым рифам. Уколы игл нек-рых видов опасны для человека.