гл. обр. китообразные, ластоногие и сиреновые, населяющие почти весь Мировой ок. Предполагается, что в настоящее время обитает крупных китов, дельфинов, моржей, тюленей и др. МОРСКИХ МЛЕКОПИТАЮЩИХ неск. сотен миллионов особей (ластоногих — 30 млн., дельфинов — ок. 500 млн., кашалотов — не менее 360 тыс.). Их общая биомасса составляет примерно 60 млн. т, ежесуточно они потребляют 3 млн. т живых организмов. В 1970 г. было добыто МОРСКИХ МЛЕКОПИТАЮЩИХ общей массой 540 тыс. т. Однако интенсивный промысел привел к катастрофич. снижению численности мн. видов. В 30-е гг. в Антарктике добывали ежегодно одних только синих китов до 30 тыс. голов общей массой примерно 1,5 млн. т, в результате чего вид оказался на грани исчезновения (осталось до 20 тыс.), поэтому с 1965 г. промысел их был полностью запрещен. Под строгую междунар. охрану взяты нек-рые виды китообразных и ластоногих. В "Красной книге" числятся киты гренландский, японский, синий, финвал, горбач, а из ластоногих морж, тюлень-монах как животные, к-рым грозит исчезновение; редкими МОРСКИМИ МЛЕКОПИТАЮЩИМИ являются серый кит, курильский и серый тюлени.