совокупность океанов и морей Земли, воды к-рых образуют непрерывную океаносферу, окружающую все материки и острова. МИРОВОЙ ОКЕАН характеризуется: огромной поверхностью, составляющей 361 млн. км², или 70,8% поверхности Земли; большими глубинами (средняя глубина 3,7 км) и огромным объемом вод (1,3 млрд. км²); своеобразным геологич. и геоморфологич. строением; соленостью воды и постоянством солевого состава; наличием жизни вплоть до макс, глубины (11 км); единством и непрерывностью всех свойств, что обеспечивается движением вод; многообразием природных условий и внутр. процессов; активным взаимодействием с атмосферой, играющим огромную роль в природе Земли. МИРОВОЙ ОКЕАН разделяется на океаны, моря, заливы и проливы. Официально принято деление МИРОВОГО ОКЕАНА на Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый океаны. Исследованиями последних лет установлено, что юж. части Атлантич., Индийского и Тихого ок. представляют собой единую физ.-геогр. область, к-рую, по предложению сов. океанологов, выделяют в Южный океан. Самый большой — Тихий ок. (41,1% площади МИРОВОГО ОКЕАНА), затем Южный (21,3%), Атлантич. (20,4%), Индийский (13,1%), Сев. Ледовитый (4,1%). Назв. "море" присвоено 70 акваториям (включая внутр. Каспийское и Аральское м., к-рые не являются морями). Нек-рые океанские заливы (Мексиканский, Гудзонов, Персидский и др.) являются, по существу, морями. Как среда обитания живых и растительных организмов МИРОВОЙ ОКЕАН подразделяется на пелагиаль (воды) и бенталь (дно), в к-рых выделяют более мелкие экологич. зоны и области.