усл. назв. хим. элементов, содержание к-рых в морской воде не превышает 1 мг/л. При числе МИКРОЭЛЕМЕНТОВ более 60 их общая масса составляет менее 0,01% всего содержания солей, растворенных в Мировом ок. В наибольших концентрациях встречаются литий (ок. 180 мкг/л), рубидий (120 мкг/л), йод (50 мкг/л), барий (20 мкг/л), в наим.— золото (0,004 мкг/л), радий (10^-7 мкг/л). Несмотря на малые концентрации, общее кол-во каждого из МИКРОЭЛЕМЕНТОВ в океане велико, напр. лития 2,5·10¹¹ т, йода 4,11 т, а золота 5,5 млн. т. Вследствие отсутствия в океане условий, способствующих накоплению МИКРОЭЛЕМЕНТОВ в воде, огромные их кол-ва переходят из растворенного состояния в осадок, образуя крупные рудные месторождения на дне. МИКРОЭЛЕМЕНТЫ оказывают большое влияние на биол. процессы в океане — на фотосинтез и обмен веществ растений и животных. Нек-рые МИКРОЭЛЕМЕНТЫ служат индикаторами мн. процессов в океане, в частности используются для выяснения генезиса и структуры водных масс, их циркуляции. Данные о распределении МИКРОЭЛЕМЕНТОВ в океане необходимы для решения ряда практич. вопросов — поиска и использования минеральных ресурсов мор. дна, контроля загрязнения мор. вод тяжелыми металлами и т. д.