объединения судовладельцев, образуемые с целью ограничения взаимной конкуренции и получения макс, доходов при перевозке грузов. Создаются на междунар. мор. путях с постоянными грузопотоками, обслуживают перевозки только в одном направлении, между определ. портами по соглас. фрахтовым тарифам. ЛИНЕЙНЫЕ КОНФЕРЕНЦИИ имеют устав, являются юрид. лицами. Система ЛИНЕЙНЫХ КОНФЕРЕНЦИЙ возникла во 2-й пол. XIX в. в условиях неогранич. конкуренции, обострившейся из-за быстрого роста тоннажа мирового флота на опред. направлениях мор. торговли. Первая ЛИНЕЙНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ состоялась в 1875 г. на направлении Лондон — Калькутта. Чтобы избежать утраты клиентуры, ЛИНЕЙНЫЕ КОНФЕРЕНЦИИ заключают соглашения о лояльности (договоры исключит, патронажа), обязывающие постоянных грузоотправителей пользоваться услугами только членов ЛИНЕЙНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ. В обмен на коммерч. лояльность судоходные компании предоставляют грузоотправителям, подписавшим соглашение, определ. скидку с тарифных ставок. Однако даже такие меры не могут полностью исключить конкуренцию, что приводит к т. н. "фрахтовым войнам" (игре на понижение фрахтовых ставок между конкурентами). Наиб. крупной из них была "война" 1935—1937 гг. между ЛИНЕЙНЫМИ КОНФЕРЕНЦИЯМИ США "Юж. и Вост. Африка" и судоходной компанией "Сиз шиллинг компани" ("Робин лайн"), в ходе к-рой фрахтовые ставки достигли самого низкого за всю историю уровня. В настоящее время почти все крупные судоходные компании являются членами хотя бы одной ЛИНЕЙНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ. Наиб. прочно система ЛИНЕЙНЫХ КОНФЕРЕНЦИЙ установилась на направлениях между Европой, США и Японией.