отряд водн. млекопитающих. Известно 32 вида, относимых к 3 семействам — моржей, ушастых тюленей и настоящих тюленей. У ЛАСТОНОГИХ обтекаемая форма тела, конечности превращены в ласты. Все ЛАСТОНОГИЕ добывают пищу в воде, хорошо плавают и могут подолгу (10— 30 мин) оставаться под водой, иногда ныряя на большую глубину (до 600 м, обычно 100 -200 м). На сушу (лед) выходят для размножения, линьки или отдыха. Самки рождают обычно раз в год, как правило, одного детеныша. Распространены в Сев. и Юж. полушариях Тихого и Атлантического ок. (в Индийском ок. только в юж. части). Ушастые тюлени имеют небольшие наружн. ушные раковины; как и моржи, при хождении опираются всеми ластами, причем задние могут подгибаться под туловище (см. Морской котик) Настоящие тюлени не имеют наружн. уха, передвигаются только на передних ластах, задние волочатся. К семейству настоящих тюленей относится также нерпа, обитающая и в нек-рых озерах. Наиб. многочисленны тюлени, населяющие воды Арктики и Антарктики. ЛАСТОНОГИЕ издавна добывали ради кожи, меха и жира (см Морские млекопитающие).