англ. мореплаватель. В 1746—1754 гг. служил на торговых судах, пройдя путь от юнги до помощника штурмана, затем на воен. кораблях. В 1759—1764 гг. был лоцманом в канадских водах. В 1764 1767 гг., командуя кораблем, проводил съемку берегов о-ва Ньюфаундленд и п-ова Юкатан. В 1768—1771 гг. отправился в свое первое кругосветное плавание на корабле "Индевор", организованное Брит, адмиралтейством для захвата нов. земель в Тихом ок. Обогнув мыс Гори, КУК прибыл на о-в Таити в юж. части Тихого ок., открыл и нанес на карту лежащие к С.-З. от него острова, назвав их о-вами Общества. В 1769—1770 гг. обогнул Нов. Зеландию, установив ее островное положение, обследовал пролив между ее Северным и Южным о-вами, открыл вост. побережье Австралии, названное им Нов. Юж. Уэльс, и Большой Барьерный риф. Затем последовал на 3 к о-ву Ява и вокруг Африки вернулся в Англию. Второе кругосветное плавание КУКА (1772—1775), на этот раз в вост. направлении, было организовано с целью поиска юж. материка и детального обследования Нов. Зеландии и др. островов в Юж. полушарии. На корабле "Резольюшен" КУК в 1773 г. впервые в истории пересек Юж. полярный круг и дошел до 71° 10' ю. ш. Хотя КУК и полагал, что вблизи Юж. полюса может быть материк или большой остров, попытки найти его оказались безуспешными. В ходе этого плавания КУК открыл 2 атолла в арх. Туамоту, атолл Херви и о-в Палмерстои в группе о-вов Кука, юж. группу о-вов Нов Гебриды, о-ва Нов. Каледония, Норфолк, Юж. Георгия и Юж. Сандвичевы. Экспедицией собраны ценные сведения о флоре и фауне островов Океании, Австралии и Юж. Атлантики, о мор. течениях. В 1776 г. КУК возглавил третью кругосветную экспедицию на кораблях "Резольюшен" и "Дискавери" для поисков сев.-зап. прохода из Атлантич. ок. в Тихий и присоединения к Великобритании нов. земель в сев. части Тихого ок. В 1777 г. открыл еще 3 атолла в цепи о-вов Кука, о-ва Хаапай в группе Тонга, о-ва Тубуаи и Рождества в арх. Лайн. а в 1778 г.— 5 Гавайских о-вов, в т. ч. Оаху и Кауаи, и юго-вост. Гавайские о-ва — Мауи и Гавайи. В том же году КУК исследовал и нанес на карту сев.-зап. побережье Америки от 54° до 70° 20' с. ш. В 1779 г. был убит в стычке с гавайцами. Именем КУКА названо более 20 геогр. объектов, в т. ч. гора на о-ве Южный в Нов. Зеландии, пролив между Северным и Южным о-вами Нов. Зеландии, 2 группы островов в Тихом ок., залив у берегов Аляски.