подсемейство мор. и обитающих на пресных водоемах птиц из семейства чайковых. Известно 42 вида. Дл. 20—48 см, размах крыльев 51 109 см. У КРАЧЕК более длинные и острые крылья, а ноги короче, чем у чаек. Клюв в отличие от чаек конусовидный, без крючка на конце Большинство КРАЧЕК имеет ярко выраженный вильчатый хвост и черную шапочку на голове, к-рая зимой уменьшается или исчезает совсем. В окраске оперения взрослых птиц преобладают серо-белые тона. Полет преим. активный, легкий и маневренный. В отличие от чаек взрослые КРАЧКИ редко садятся на воду, по земле передвигаются хуже. Добывая пищу, мн. КРАЧКИ активно ныряют на большие глубины, складывая крылья и бросаясь в воду с воздуха. Распространены по всему земному шару. В тропиках гнездится ок. 20 видов, а в высокие широты проникают только немногие КРАЧКИ. Гнездятся колониями, иногда очень крупными (в сотни тыс. пар); гнезда КРАЧКИ устраивают на земле, на песчаных и галечниковых пляжах или среди низкорослой растительности, часто на островах. Нек-рые тропич. КРАЧКИ строят примитивные гнезда из водорослей на ветвях деревьев, в нишах или пещерках на скалах. В кладке 2—3 яйца, у некрых тропич. и суб-антарктич. видов 1 яйцо. О потомстве заботятся оба родителя, к-рые в период размножения очень агрессивны. Птенцы хорошо плавают и приобретают способность к полету через 21—35 дней после вылупления. Мор. КРАЧКИ питаются мелкой рыбой, ракообразными и моллюсками, едят только свежепойманную добычу.

Совершают более или менее длит. перелеты, макс. у полярной КРАЧКИ, к-рая из тундр Евразии и Сев. Америки летит на зимовку в субантарктику. Мн. КРАЧКИ усиленно истреблялись из-за большого спроса на их оперение, к-рое шло на украшение дамских шляп. В настоящее время в большинстве стран промысел КРАЧЕК запрещен и числ. птиц восстанавливается.