мор. беспозвоночные животные класса коралловых полипов (КП) типа кишечнополостных. В обиходе КОРАЛЛАМИ часто называют тв. скелет, свойственный большинству КП и нек-рым гидроидным полипам. Особенно ценятся издавна используемые людьми скелеты красного, или благородного, КОРАЛЛЫ — разл. виды рода кораллиум из отряда горгонарий (или роговых кораллов) — и черных КОРАЛЛОВ, относящихся к отрядам горгонарий, антипатарий и зоантарий. Освобожденный от мягких тканей осевой скелет красного КОРАЛЛА, к-рый образуется внутри колонии в виде стержня, имеет форму небольшого кустика или деревца обычно ок. 10-15 см высотой. Осн. массу скелета составляет карбонат кальция (кальцит); его окраска, определяемая небольшой примесью органич. вещества, неустойчива, исчезает при нагревании, бледнеет при контакте с кожей человека. Из 16 видов красных КОРАЛЛОВ лишь у немногих ветки гладкие, чаще же они имеют тонкую продольную исчерченность. Поверхность необработ. скелета имеет матовый блеск, заметные на ней маленькие ямочки указывают места, где сидели полипы; цвет изменяется от чисто-белого до глубоко-красного, иногда попадаются пятнистые экземпляры. В Японии добывают КОРАЛЛ молочно-белый с красноватой осью, в Юго-Вост. Азии — темно-красный с белой сердцевиной. КОРАЛЛ, промышляемый у берегов Европы от Канарских о-вов до Ирландии и в Средиземном м., имеет красный, а изредка — черный скелет с красной сердцевиной. Все КОРАЛЛЫ, черный или темно-коричневый скелет к-рых идет на поделки, называют черным КОРАЛЛОМ. Используются крупные — до 2—3 м высотой и до 5 м диам. (у основания) —древовидные или кустистые колонии, многочисл. полипы к-рых располагаются на ветвях, сложенных органич. рогоподобным веществом. Хороший поделочный материал дают нек-рые обитающие на литорали в тропич. зоне Индийского и Тихого ок. горгонарии (род эуплексаура). В тропич. зоне Зап. Атлантики промышляются более глубоководные, сублиторальные горгонарии рода плексаура. Используются на поделки скелеты антипатарий встречающихся на глубинах от 100 до 1000 м и более: средиземноморского парантипатес; добываемого на В. церрипатес и неск. видов широко распространенного в тропич. и умер, водах антипатес. Самые крупные скелеты черного КОРАЛЛА, сохранившегося в старых музеях, по-видимому, принадлежат обитающему в Средиземном м. виду жерардия — единственному виду зоантарий, имеющему стержневой органич. скелет. Издавна из красного КОРАЛЛА изготовляют украшения: бусы, серьги, ожерелья и пр. Из черного КОРАЛЛА делают мундштуки, трости, рукоятки холодного оружия. Красный и черный КОРАЛЛ служат материалом для художеств, резьбы. Этим КОРАЛЛАМ приписывались целебные и магич. свойства, из них делали амулеты от "дурного глаза", ворожбы, отравления, ревматизма и др. болезней. Как мн. натуральные традиц. поделочные материалы, КОРАЛЛЫ высоко ценятся по сей день. Особенно важны для практич. деятельности людей наиб. массовые — мадрепоровые, или каменистые, КОРАЛЛЫ (отряда склерактинии). Их изящные белые скелеты, состоящие из чистого карбоната кальция, в тропиках служат не только привлекательными для туристов сувенирами, но также дешевым источником извести. Массивные колонии мадрепоровых КОРАЛЛОВ дают легко обрабатываемый строит, материал, из к-рого сооружают набережные, волнорезы, реже наземные постройки. С массовым развитием мадрепоровых КОРАЛЛОВ связано образование коралловых островов, атоллов, барьерных рифов. Распространение рифообразующих КОРАЛЛОВ характерно для тропической зоны океана.