отряд водных млекопитающих, включающий 2 подотряда — беззубых (усатых) и зубатых КИТООБРАЗНЫХ. Известно ок. 90 видов. У всех КИТООБРАЗНЫХ хорошо обтекаемое тело, передние конечности превратились в ласты, задние отсутствуют, осн. орган плавания — горизонтально расположенные лопасти хвостового плавника; кожа голая, переохлаждению препятствует развитый подкожный слой жира, увеличивающий также и плавучесть КИТООБРАЗНЫХ. Приспособлены к постоянной жизни в воде, на берега или льды не выходят. Иногда могут подолгу оставаться под водой, при выныривании выдыхаемый из их легких воздух образует фонтаны. Детеныши КИТООБРАЗНЫХ появляются на свет в воде, хорошо сформированы и могут сразу плыть за матерью. КИТООБРАЗНЫЕ обитают почти во всех морях и океанах, а также в нек-рых реках Азии и Юж. Америки. Беззубые киты имеют по краю верхней челюсти свисающие многочисл. роговые пластины (до 800 шт.) — китовый ус, образующий цедильный аппарат. В огромную ротовую полость кит вместе с водой захватывает планктонных животных, к-рых отцеживает через китовый ус и заглатывает. Беззубые КИТООБРАЗНЫЕ совершают периодич. миграции с мест зимовок и размножения на летние пастбища, богатые планктоном. Из 10 видов беззубых КИТООБРАЗНЫХ распространены в осн. синий кит, финвал, горбач, серый кит. Зубатые КИТООБРАЗНЫЕ имеют на челюстях простого строения конусовидные зубы (у разных видов от 1 до 250), питаются, как правило, штучной добычей рыбой, головоногими моллюсками Известно ок. 80 видов зубатых КИТООБРАЗНЫХ, из к-рых наиболее многочисленны дельфины. У всех КИТООБРАЗНЫХ тонкий слух, что дает им возможность хорошо разбираться в многоголосом шуме моря; зубатые КИТООБРАЗНЫЕ (дельфины, кашалоты и др.) способны получать информацию об окружающем мире с помощью эхолокации: производимые животным звуки, отражаясь от подв. препятствий, в виде эха улавливаются органом слуха, позволяя определять глубину дна, близость берега, величину и качество подв. предметов, находить объекты питания. Крупные КИТООБРАЗНЫЕ издавна промышлялись ради получения жира, спермацета, китового уса и др. продуктов (корм, мясо, костная мука), используемых для техн. нужд, в медицине, пищевой, парфюмерной пром-сти и др. Из-за интенсивного промысла численность нек-рых видов КИТООБРАЗНЫХ резко сократилась. В настоящее время промысел китов почти во всем мире прекращен.