надв. корабль малого водоизмещения - 10—400 т, предназнач. для выполнения самостоят, боевых задач и обеспечения действий флота. Впервые КАТЕРА, вооруженные шестовыми и буксируемыми минами, были применены в рус. ВМФ в период рус.-тур. войны 1877—1878 гг. и получили назв. минных катеров. Совершенствование вооружения КАТЕРОВ (применение торпед) и повышение мореходных качеств привело к быстрому росту их размеров, появлению нов. класса кораблей — миноносцев. Возрождение КАТЕРОВ произошло после рус.-япон. войны 1904—1905 гг. Небольшие корабли с торпедным вооружением стали называться торпедными катерами Одноврем. с ними во флотах мн. стран появились патрульные КАТЕРА (с легким арт. или противолодочным вооружением) и катера-тральщики. В период 2-й мировой войны строились арт. (и их разновидность — сторожевые) катера, к-рые использовались для дозорной службы, конвоирования транспортов, участия в десантных операциях и т. д. В сов. ВМФ успешно использовался (как на Балт. и Азовском м., так и в составе речных флотилий — на Волге, Дунае, Днепре) один из видов арт. катеров - бронекатер, имеющий башенную артиллерию. Широко применяются и противолодочные катера-охотники, вооруженные гидроакуст. ср-вами наблюдения и глубинными бомбами. Во время Великой Отеч. войны впервые на КАТЕРА сов. ВМФ было установлено ракетное оружие, что положило начало созданию ракетных катеров. В настоящее время боевые КАТЕРА по назначению и вооружению разделяются на торпедные, арт., противолодочные, ракетные и др.