группа семейств отряда сепиид класса головоногих моллюсков. Известно ок. 180 видов, в морях России ок. 10 видов. Тело дл. до 34 см в отличие от кальмаров уплощенное, туловище окружено удлиненно-овальной мантией с узкими плавниками по бокам. Голова с воронкой, 4 парами "рук" (конечностей) и одной парой хватат. щупалец с присосками. Одна или две "руки" самца видоизменяются для выполнения половой функции. Раковина внутр. в виде толстой известковой пластинки или отсутствует. Хорошо развита чернильная железа, ее секрет выбрасывается в воду, образуя защитную "дымовую завесу". КАРАКАТИЦЫ раздельнополы, оплодотворенные яйца самки откладывают поодиночке или гроздьями на дно, водоросли, мор. травы. КАРАКАТИЦЫ обитают в воде соленостью не ниже 30%о и распространены в тропич. и субтропич. водах морей и океанов. Только единичные виды заходят в умеренные воды. Ведут придонный образ жизни, предпочитают песчаные или илистые грунты, способны менять окраску в тон грунта, на к-ром живут. КАРАКАТИЦЫ — хищники, питаются преим. мелкой рыбой, креветками. Являются объектами промысла; употребляются в пищу, а секрет чернильной железы (сепия) ценится как стойкая темно-коричневая краска. Раковинная пластинка используется парфюмерами, медиками, ювелирами и др.