образование шарообразной или неправильной формы, развивающееся у моллюсков из вещества раковины (преим. углекислого кальция). Получается в результате попадания в мантию моллюска инородного тела (песчинки, личинки и т. п.), вокруг которого откладывается вещество раковины. Драгоценный ЖЕМЧУГ, используемый в ювелирных изделиях, чаще всего встречается в мор. и пресноводных жемчужницах — двустворчатых моллюсках, раковина которых изнутри выстлана перламутром. Мор. жемчужницы обитают в субтропич. и тропич. морях, где и ведется промысел ЖЕМЧУГА ловцами-ныряльщиками, аквалангистами и водолазами. Цвет ЖЕМЧУГА — черный, белый, розовый, золотистый и т. п. Качество ЖЕМЧУГА зависит от темп-ры, состава мор. воды и планктона. В Японии разработан метод искусств. выращивания драгоценного ЖЕМЧУГА. Для этого в мантию жемчужниц вводится перламутровый шарик с кусочком тела моллюска. Оперированных жемчужниц содержат в плавающих садках, передвигая к-рые, можно создавать максимально благоприятные условия для роста ЖЕМЧУГА. Формирование жемчужины продолжается от 1 года до 5 лет.