совокупность научно-исследовательских судов (НИС), ср-в обеспечения их эксплуатации и берегового базирования, органов упр.. а также организаций оперативной обработки и.-и. информации. НИС предназначены для проведения разл. рода научно-исследовательских экспедиций с целью изучения природных условий и ресурсов океанов и морей, фундамент, и прикладных исслед. в водн. среде, на дне. в атмосфере и космич. пространстве. Подразделяются на универсальные научно-исследовательские суда и специализированные. На первых проводятся комплексные океанолог, исслед. по изучению физ., хим., биол. параметров води, и воздушных масс и мор. дна. Специализир. НИС предназначены для проведения исслед. в осн. по одному науч. направлению (гидрографические, океанографические, метеорологические, геологоразведочные, науч.-промысловые и др. НИС). В зависимости от осн. назначения на судах ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО ФЛОТА оборудованы лаб., оснащенные соотв. аппаратурой и приборами, установлены разл. спец. уст-ва (лебедки, краны, вьюшки, буровые уст-ки, водолазные комплексы и пр.). Исслед. выполняются науч. работниками с участием членов экипажей. Помимо обычных суд. служб большинство судов ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО ФЛОТА имеют науч.-техн. службу, подчиняющуюся помощнику капитана по науч.-техн. работе. В нач. 80-х гг. ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ФЛОТ СССР насчитывал более 200 судов, (включая речные и озерные), к-рые находились в ведении АН СССР и АН союзных республик, а также Госкомгидромета, Минрыбхоза, Мингео СССР, Гл. упр. навиг. и океанографии М-ва обороны СССР и др. ведомств. В частности, ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ФЛОТ АН СССР к сер. 80-х гг. включал 11 судов космич. службы, 20 НИС неогранич. океанского плавания водоизмещением более 1000 т и 30 судов (в осн. до 500 т) для исслед. окраинных морей СССР. Права и обязанности экипажей судов ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО ФЛОТА регламентируются уставами соотв. ведомств (Устав службы на мор. судах АН, Устав службы на мор. судах Росгидромета и др.). Суда ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО ФЛОТА несут особый отличит. вымпел. Первое сов. экспедиц.-исслед. судно «Персей» построено в 1922 г. для изучения сев. морей. До Великой Отеч. войны науч. исслед. проводились в осн. на временно приспособленных для н.-и. целей трансп., ледокольных и промысловых судах. В 1949 г. вошло в строй после переоборудования НИС «Витязь», крое 18 лет было флагманом ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО ФЛОТА СССР, а в 1953 г.— немагн. судно «Заря», предназнач. для геомагнитных исследований. В 50—60-х гг. в состав ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО ФЛОТА вошли специально спроектированные и построенные как серийные НИС. С 70-х гг. осн. часть НИС, несмотря на разл. назначение, создавалась по унифи-цир. проектам (менялись только кол-во лаб. и состав н.-и. аппаратуры), что позволило снизить сроки и стоимость их строительства. Для проведения комплексных исслед. в обл. океанографии, метеорологии и геофизики в Сев. полярном бас. в 1979 г. построен первый в нашей стране н.-и. ледокол «Отто Шмидт». В кон. 70-х — нач. 80-х гг. ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ФЛОТ пополнился судами след. поколения (напр., нов. «Витязь» и «Академик Мстислав Келдыш» и др.). Их особенностью является наличие борт. науч. комплексов, оснащенных нзмер. и аналитич. аппаратурой и объединенных с помощью ср-в вычислит, техники в систему автоматизир. сбора и обработки науч. информации. Значит, достижением сов. науки и техники явилось создание в кон. 60-х — нач. 70-х гг. НИС, оборудованных для исслед. с океанских акваторий верх, слоев атмосферы и космоса — «Космонавт Юрий Гагарин», «Космонавт Владимир Комаров» и др. Во 2-й пол. 70-х гг. построена серия малых судов космич. службы (типа «Космонавт Владислав Волков»). Они решают более узкие задачи и предназначены только для приема телеметрич. и науч. информации от космич. аппаратов и обеспечения радиосвязи с космонавтами. С 1973 г. по унифицир. проекту строятся малые НИС типа «Агат», предназнач. для исслед. работ на акваториях внутр. и окраинных морей. С 60-х гг. в исслед. океанов и морей все большую роль играют подв. НИС. С их помощью эффективно проводятся непосредств. изучение глубоководных организмов, дна шельфовой зоны, сбор образцов геологнч. пород, а также комплексные океанолог, исследования.
За рубежом суда ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО ФЛОТА принадлежат правительственным ведомствам или крупным частным компаниям и исслед. центрам. Наиболее многочисленные ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЕ ФЛОТА имеют США, Япония, Канада, Франция, Великобритания, Германия. До 60-х гг. зарубеж. НИС представляли собой преим. переоборуд. суда. Затем стали проектировать и строить спец. НИС, напр. типа «Ошеанографер», буровое судно «Гломар Челленджер» (США), «Хакухо Мару» (Япония), «Индева» (Канада), «Жан Шарко» (Франция), «Хекла» (Великобритания) и др., а также ПА и ПЛ «НР-1», «Бен Франклин», «Алвин», «Дип Джип», «Алюминаут» (США), «Пайсис» (Канада), «Архимед» (Франция), «Сникай», «Куросио», «Иомиури», «Кавасаки» (Япония). К сер. 80-х гг. океанографич. служба ВМС США располагала 13 НИС водоизмещением более 1000 т. Океанографич. исслед. велись также на судах Береговой охраны США, в частности 6 ледоколах водоизмещением 6—13 тыс. т. В ведении Нац. упр. по океану и атмосфере (NOAA) находилось 25 НИС водоизмещением 500 т и более, ун-ты США располагали 31 океанографич. судном водоизмещением 500 т и более. ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ФЛОТ развитых стран к сер. 80-х гг. насчитывал св. 160 океанографич. и гидрографич. судов водоизмещением 500 т и более.