тип наиб. примитивных многоклеточных животных, не имеющих настоящих тканей и органов. Существует ок. 2,5 тыс. видов, относящихся к 3 классам: обыкновенных, стеклянных, или шестилучевых, и известковых ГУБОК. Тело состоит из бесструктурного вещества — мезоглеи и особых жгутиковых камер, образованных хоаноцитами. Скелет представлен кремневыми или известковыми иглами, а иногда спонгиновыми волокнами. ГУБКИ преим. мор. сидячие организмы, довольно часто встречающиеся в виде разного рода стебельчатых, кустистых, древовидных, лопастных, корковых, подушковидных или массивных наростов на камнях и др. донных предметах. Нередко ГУБКИ имеют более правильную боченковидную. трубчатую, чашевидную, шарообразную, булавовидную, грибовидную или иную форму. Высота ГУБОК от неск. миллиметров до 2 м и более. Окраска их тела также довольно разнообразна, но преобладают желтоватые, коричневые, зеленоватые, оранжевые и красные тона. Тело типичной ГУБКИ имеет вид бокала или цилиндра, прикреплено к субстрату. На свободном конце имеется широкое отверстие (устье), сообщающееся с полостью внутри ГУБКИ. На поверхности тела ГУБКИ во множестве рассеяны поры, к-рые ведут в каналы, пронизывающие стенки тела. Жизнедеятельность ГУБКИ заключается в постоянном процеживании воды через стенки тела. Основу их морфологнч. структуры образуют жгутиковые камеры и связанные с ними каналы (гидрокинетический аппарат). В зависимости от развития канальной сист. и расположения хоаноцитов различают 3 типа строения ГУБОК: аскон, снкон и лейкон. Последний тип присущ большинству ГУБОК. Вода через многочисл. мелкие поры проникает внутрь ГУБКИ, попадает в сист. разветвленных приводящих каналов и достигает жгутиковых камер. Оттуда благодаря биению жгутиков хоаноцитов вода по отводящим каналам поступает в полость тела и выходит наружу через устье. С помощью этого тока воды осуществляются дыхание, питание и выделение ГУБКИ. Пищей им служат одноклеточные, бактерии, частицы детрита. ГУБКИ широко распространены во всех морях и океанах от литорали до ультраабиссали. Наиб. разнообразия они достигают на шельфе морей и океанов в теплых и умеренных водах. Как интенсивные биофильтраторы ГУБКИ играют важную роль в общей экономике моря. Некоторые ГУБКИ имеют практич. значение для человека. Широко известна туалетная, или греческая, губка, спонгиновый скелет к-рой, будучи подобен эластичному войлоку, используется для мед., техн. и др. целей. Туалетная ГУБКА служит объектом промысла в Средиземном, Карибском и Красном м., в Мексиканском зал., а также у берегов Мадагаскара. Австралии и Филиппинских о-ов. некоторые стеклянные ГУБКИ, имеющие изящный ажурный скелет, используются в качестве украшений. Сверлящие ГУБКИ, обладающие способностью проделывать ходы в известковом субстрате, поселяясь на раковинах устриц, вызывают у них т. н. «пряничную болезнь», к-рая приводит к гибели устриц. У ГУБОК обнаружены сильнодействующие биологически активные вещества, представляющие интерес для фармакологии. Добывают ГУБКИ ныряльщики и водолазы.