одно из наиб. мощ. течений Мирового ок., формирующееся в тропич. широтах Атлантич. ок. и движущееся на С. вдоль побережья Сев. Америки. Открыто в 1513 г. испанцем Понсо де Леоном во Флоридском прол. Впервые исследовано амер. политич. деятелем и ученым Б. Франклином. В настоящее время подробно изучено. Длит. изучение ГОЛЬФСТРИМА непосредственно в его потоке было осуществлено швейцарцем Ж-.Пик-каром летом 1969 г. на мезоскафе. свободно продрейфовавшем от п-ова Флорида до п-ова Нов. Шотландия (Канада). По происхождению ГОЛЬФСТРИМ связан с полем ветра и нагоном воды пассатами к Антильским о-вам и в Карибское м. Различают теч. ГОЛЬФСТРИМ и сист. Гольфстрим. В сист. ГОЛЬФСТРИМ входят теч. Флоридское. Антильское, собственно ГОЛЬФСТРИМ, Сев.-Атлантич., Ирмингера (к Ю.-З. от Исландии), Норвежское, Нордкапское и Зап.-Шпицбергенское. Собственно ГОЛЬФСТРИМОМ чаще всего называют теч. от Флоридского прол. до р-на к Ю- от о-ва Ньюфаундленд. Шир. Г. 50—100 км, распространяется (возможно) до дна океана. Сред, скорость 1,5 м/с (3 уз). У левого края (вдоль по теч.) выражена узкая высокоскоростная полоса, где скорости достигают 2—3 м/с. Большие скорости сохраняются до глубин 500—1000 м. Мощи. ГОЛЬФСТРИМА при выходе из Флоридского прол. составляет 25 млн. м3/с, что в 20 раз превышает мощн. всех рек на Земле. До мыса Гаттерас (35°30' с. ш.) теч. прижимается к материковому склону, а затем отходит в открытый океан; мощн. увеличивается до 80 млн. м3/с. Теч. теплое, высокосоленое. Левый край ГОЛЬФСТРИМА является фронтом, отделяющим его воды от более холодных и менее соленых субарктич. вод. При пересечении фронта ГОЛЬФСТРИМА температура воды часто изменяется на 10°С на расстоянии 10—20 км. Цвет воды изменяется от синего в ГОЛЬФСТРИМЕ до серовато-зеленого к 3. и С. от него. Над фронтом ГОЛЬФСТРИМА увеличивается облачность в виде вытянутой полосы кучевых облаков, особенно летом. Теч. неустойчиво в пространстве и во времени. Характерно изгибание и образование вихрей. Сист. ГОЛЬФСТРИМ оказывает большое влияние на климат и погоду прилегающих стран, на режим вод Сев. Атлантики и Сев. Ледовитого ок. Р-н схождения ГОЛЬФСТРИМА и Лабрадорского теч.— важнейший рыбопромысловый р-н Мирового ок. Особенности природы ГОЛЬФСТРИМА должны учитываться в судовождении. См. также Атлантический океан, Северный Ледовитый океан.