рус. воен. моряк, капитан-лейт., историк рус. флота, экономист, писатель и акварелист-портретист, член Верховной думы тайного Северного об-ва, участник декабрьского восстания 1825 г. против царского самодержавия. Учился в Мор. кадетском корпусе, где под руковод. Д. Е. Василевского, будущего проф Моск. уи-та, изучал политич. экономию, народное право, философию, психологию и др. предметы, не входящие в программу обучения. Одиоврем. учился в Академии художеств, где одним из его учителей был изв. зодчий А. Н. Воронихин. В 1809 г. БЕСТУЖЕВ после окончания корпуса был оставлен в нем воспитателем. Как педагог стремился развить в кадетах любовь к морю и дать знания, необходимые будущим морякам. Добился включения физики в число обязат. предметов и преподавал ее сам. Участвовал в 3 заграничных плаваниях: в Голландию, во Францию и к Гибралтару. Служил помощником генерала Л. В. Спафарьева — директора маяков Финского зал., в 1822 г. назначен историографом рус. флота и занимал эту должность вплоть до восстания декабристов. Был республиканцем, сторонником освобождения крестьян с землей. Вел рев. пропаганду среди мор. офицеров. В дни подготовки восстания в Петербурге был иепосредств. помощником К- Ф. Рылеева. БЕСТУЖЕВ составил проект манифеста к народу и вывел на Сенатскую площадь 14 дек. 1825 г. Гвардейский экипаж. После подавления восстания приговорен к вечной каторге в Сибири, сокращенной затем до 20 лет. Отбыв каторгу, поселился в Селенгинске, где продолжал науч. и лит. деятельность, занимался просвещением местного рус. и бурятского населения, внимательно следил за развитием рус. флота. Оставил большое и разнообразное лит. наследие, в значит, степени собранное и переизданное. Осн. часть работы БЕСТУЖЕВА «Опыт истории рос. флота», над к-рой он трудился в 1822— 1825 гг., долгое время считалась утраченной, кроме 2 отрывков, опубликованных в XIX в. Рукопись была обнаружена среди бумаг воен. историка XIX в. А. В. Висковатого и впервые полностью опубликована в 1961 г. Судпромгизом (ныне изд-во «Судостроение»).