совокупность животных и растений, обитающих на дне или связанных с дном; мн. из этих организмов проходят планктонную стадию развития, способствующую их расселению. По преобладающим размерам составляющих БЕНТОС организмов его разделяют на микробентос (бактерии, простейшие, донные диатомовые водоросли и др.). мейобентос (мелкие черви, рачки и др. организмы с дл. тела обычно не более 2 мм) и макробентос (донные организмы крупнее 2 мм). Различают фитобентос — водоросли и мор. травы, к-рые заселяют лишь освещенные части шельфа, и зообентос — дойных животных, заселяющих дно океана вплоть до ультраабиссальных глубин. Организмы зообентоса могут обитать на слоевищах растений, на поверхности грунта (эпифауна), зарываться в относительно мягкий грунт (инфауна) или вбуравливаться в непрочные скальные породы (эндолитофауна); они различаются степенью подвижности (от прикрепленных форм до активно ползающих). Виды, связанные с грунтом, но способные к активному плаванию, выделяются в некто-бентос (скат, камбала и др.). Среди животных БЕНТОСА часть питается непосредственно растениями (фитофаги), др. потребляют органич. вещества, взвешенные в придонном слое воды (сестонофаги) или содержащиеся в грунте (детритофаги), хищники питаются животными; кроме того, есть питающиеся падалью (некрофаги) и всеядные. Организмы БЕНТОСА играют большую роль в природных экосистемах, образуя сложные пищевые (трофические) цепи и оказываясь пищей для рыб, млекопитающих и птиц. Мн. представители БЕНТОСА издавна употребляются в пищу людьми и служат объектами промысла и культивирования.