класс морские хордовых животных подтипа оболочников, ведущих прикрепленный образ жизни Существует около 1000 видов. Имеются колониальные и одиночные АСЦИДИИ. План строения одиночных АСЦИДИЙ или отдельных зооидов в колониях такой же, как и у пелагических оболочников. Одиночные АСЦИДИИ имеют мешковидное тело с 2 сифонами — ротовым и клоакальным. Размер одиночных АСЦИДИЙ от нескольких миллиметров до 0,5 м. Колониальные АСЦИДИИ объединяют от нескольких зооидов до сотен и даже тысяч особей. Колонии могут быть обширными и тонкими (площадью по нескольких кв. метров, высотой 1—3 мм) или массивными, подушковидными (по 0,5 м в поперечнике, массой 5—6 кг.) Колониальные АСЦИДИИ прирастают к субстрату (камни, раковины, водоросли, гидротехнические сооружения и т. п.) всей нижней поверхностью, у одиночных АСЦИДИЙ часто имеются своеобразные корневые выросты. Селятся АСЦИДИИ преимущественно на глубинах до 200 м, однако большинство видов предпочитают глубины до 20—30 м. На глубинах свыше 2000 м известно около 60 видов. Распространены АСЦИДИИ во всех морях и океанах, хотя наиболее разнообразны в тропических морях. В холодных водах АСЦИДИИ значительно крупнее, чем в теплых. Как и другие оболочники, АСЦИДИИ — активные фильтраторы. Являются одним из основных компонентов биологического обрастания судов, иногда полностью перекрывают проток воды в трубах водоводов. В последние годы АСЦИДИИ стали привлекать внимание как источник получения целлюлозы и некоторых редкоземельных металлов, таких, как ванадий или цирконий, которые они извлекают из морской воды и накапливают в своем теле. Подсчитано, что при культивировании на морских плантациях некоторых АСЦИДИЙ с 1 га можно получить от 5 до 30 кг ванадия и от 50 до 300 кг целлюлозы.