Пер­выми достигли берегов Северной АМЕРИКИ около 1000 г. нормаины во главе с Л. Эйриксоном, совершавшие дальние походы в поисках нов. торговых путей и земель. Офиц. датой открытия АМЕРИКИ считается 12 окт. 1492 г., когда исп. море­плаватель Хр. Колумб, отыскивая кратчайший путь в Индию, пересек Атлантич. ок. и достиг о-ва Сан-Сальвадор; сам Колумб считал, что попал в Ин­дию. В последующих 3 экспедициях (1493 — 1496, 1498—1500, 1502—1504 гг.) он открыл Б. Антильские, часть М. Антильских о-вов и побережья Юж. и Центр. АМЕРИКИ Португ. экспедиция, в к-рой участвовал флорентиец А. Веспуччи, в 1501 —1502 гг. прошла вдоль вост. берега Юж. АМЕРИКИ от 5 до 25° ю.ш., доказав, что это мате­рик. Веспуччи в своих письмах, позднее опублико­ванных в Европе, первый высказал предположение, что им открыта нов. часть света, он так и назвал ее — Новый Свет. В 1507 г. лотарингский географ М. Вальдземюллер предложил именовать весь юж. материк Америкой — в честь Америго Веспуччи, а после 1541 г. это название распространилось на оба матери­ка. Открытие нов. части света вызвало повышенный интерес в Испании и Португалии, откуда в поисках несметных богатств мифич. страны Эльдорадо напра­вились в АМЕРИКУ авантюристы — конкистадоры. В 1513 г. В. Я. Бальбоа пересек Панамский перешеек и достиг Южного м. (Тихого океана). Исп. завоеватели во главе с Э. Кортесом проникли во внутр. обл. Мексики, Гватемалы и Гондураса, установив там исп. господ­ство и истребив значит, часть местного населения. Их мор. экспедиции обследовали все Тихоокеанское побе­режье Центр. АМЕРИКИ В 1520 г. Ф. Магеллан, возглавляв­ший исп. экспедицию, прошел вдоль Атлантич. побе­режья Юж. АМЕРИКИ от р. Ла-Платы до "Патагонского" (Магелланова) прол. и вышел по нему в Тихий ок. Таким образом, к 1520 г. были открыты все карибские и атлантич. берега Юж. А. Вост. побережье Сев. АМЕРИКИ об­следовал в 1524 г. Дж. Веррацано— итальянец на фр. службе, а Тихоокеанское побережье Юж. АМЕРИКИ исследовано исп. мор. экспедициями в 1522—1558 гг. Зап. часть Сев. АМЕРИКА была обследована вначале Дж. Ка­бот и С. Ка­бот — итальянцами на англ. службе, а часть побе­режья Аляски исследована во время 2-й Камчатской экспедиции. В 1732 г. И. Федоров и М. Гвоздев откры­ли зап. выступ п-ова Сьюард и подтвердили, что Сев. АМЕРИКА отделена от Азии узким (Беринговым) прол., берега к-рого они нанесли на карту. Завершили ис­след. зал. и п-ова Аляски мореходы рус. торговой компании Г. И. Шелихова в 1784—1799 гг., а англича­нин Дж. Ванкувер и испанец X. Куадра — всего Тихо­океанского побережья Сев. АМЕРИКИ. Об открытиях в сев. части АМЕРИКИ см. Арктика. Изучение внутр. р-нов Сев. АМЕРИКИ было закончено только в 1-й пол. XIX в., а Юж. АМЕРИКИ — в XX в.